La DMAE se produce porque la mácula, el área más sensible a la luz de la retina, se daña y empieza a deteriorarse. Las personas con esta afección a menudo conservan su visión periférica o de lado a lado por lo que posiblemente no se den cuenta de cuán afectada está su visión. Hay dos tipos de degeneración macular asociada con la edad: DMAE seca y DMAE húmeda.

Degeneración macular seca asociada con la edad. Es la más común de las dos, causa que las células sensibles a la luz de la mácula se rompan lentamente, lo que causa que la visión directa parezca borrosa. Es posible que note que los detalles finos no se ven tan nítidos, especialmente los matices sutiles de las expresiones faciales de una persona. En algunas personas la afección se produce de manera tan gradual, y sin ningún síntoma, que es apenas perceptible. También puede avanzar y convertirse en la forma húmeda que es más grave.

La degeneración macular húmeda asociada con la edad se produce cuando crecen vasos sanguíneos adicionales debajo de la retina y drenan líquido. Es menos común pero más grave ya que puede conducir a una pérdida total de visión. Los síntomas de la degeneración macular húmeda asociada con la edad generalmente aparecen de repente con puntos ciegos y especialmente visión distorsionada. El marco recto de una puerta se puede ver torcido. Estadísticamente, es la causa principal de ceguera en los EE.UU. de las personas mayores de 65 años.**

Edad: la mayoría de los casos se dan en personas mayores de 60 años.

Raza: se produce con mayor frecuencia en los caucásicos que en los hispanos o afroamericanos.

Fumar: duplica las posibilidades de tener DMAE.

Genética: las personas con antecedentes familiares de DMAE son más propensas a ser diagnosticados.

Un estilo de vida saludable y activo promueve una visión saludable y puede reducir el riesgo de contraer DMAE. Algunos consejos clave para el cuidado personal de los ojos a tener en cuenta son:

Evite fumar, ya que reduce la circulación en los ojos. Haga ejercicio con regularidad para promover una buena función vascular. Siga una dieta saludable, especialmente salmón, para obtener omega 3, y verduras de hoja verdes para las vitaminas C, E y luteína. Use gafas de sol para proteger los ojos contra el daño de penetración de los rayos UV y HEV.

En la actualidad, hasta 11 millones de personas en los Estados Unidos están en alguna etapa de la degeneración macular asociada con la edad. Con el envejecimiento de la generación posguerra, habrá el doble de casos para 2050. Las personas de alrededor de 50 años tienen una posibilidad del 2% de contraerla y para aquellos mayores de 75 años el riesgo se incrementa más de un 30%. La mejor línea de defensa es realizarse el examen de la vista completo* anual para detectar los síntomas iniciales de la DMAE.